L'équitation Western

Un petit rappel historique...

L'histoire du Western se confond le plus souvent avec l'histoire des pionniers de L'Amérique.

16° siècle .. Après l'arrivée des conquistadores sur le continent américain, l'utilisation du cheval se répandit rapidement dans tout le Sud-Ouest et l'Ouest du pays . Les « Vaqueros » mexicains et californiens développèrent un style d'équitation qui demandait très peu d'attention au cavalier, le cheval n'étant qu'un instrument de travail pour contrôler le bétail. Le fameux « cow-sense » !

17° siècle .. Les colonisateurs français, puis anglais vont aborder les côtes des « Indes Occidentales » : Cavalier de la SALLE ou Sir Walter RALEIGH nommeront « Indiens » tous les autochtones rencontrés, pratiqueront le métissage et « l'ensauvagement ». Et ce sont les colons qui vont les suivre qui voudront gagner « l'Ouest », les terres sauvages où le soleil se couche....les terres des vaqueros, pour devenir des cowboys au prix de bien des tourments et des sacrifices qui ont fait naître le west spirit - l'esprit de l'Ouest.

18° siècle ..Il y aura les trappeurs français, chasseurs de fourrures, fraternisant et épousant parfois plus que la cause des autochtones...les indiens d' Amérique.
Il y aura la ruée vers l'or, les guerres indiennes avec Custer ou Crazy Horse, la guerre d'indépendance avec M de la Fayette ou de Sécession avec le Général Lee...
Il y aura le Texas et les grands ranchers, la guerre du bétail....
Il y aura surtout le cinématographe qui va bercer l'imagination de toutes les générations d'après-guerre.....

Ses différentes formes ...

•  le folklore
  Il ne faut pas sous-estimer l'aspect mythique de l'équitation Western.
  De nos mémoires d'adolescents, par le cinéma et la littérature, par son éloignement géographique, l'équitation western a séduit et est toujours plus que jamais fédératrice d'une multitude de passionné(e)s.
  Pour le plus grand bonheur des selliers et marchands de chapeaux , la tenue vestimentaire s'est très démocratisée au fil des années... les clubs de danse country sont devenus populaires, de grands rassemblements annuels de plusieurs milliers de participants tel EQUIBLUES à SAINT AGREVE (07) ou le festival de BAN DE BRETAGNE qui sont devenus incontournables pendant la période estivale pour les fans de Rodéo et de country music.
  Après la création du premier journal en langue française « western magazine » de la dernière décennie, de nouvelles revues -presse écrite- spécialisées , à tirage bimensuel -tel « EQUIWEST », « NEWESTERN », « DREAMWEST »fleurissent dans les kiosques.
•  le spectacle
  La culture du spectacle - RODEO - est très présente aux USA.
  Le Rodéo est l'association d'un cheval et d'un homme, évidente lors d'épreuves où monture et cavalier poursuivent un animal : avec un bon cheval intelligent et bien entraîné, le cowboy réussira à immobiliser son bouvillon. Si sa monture est perturbée, méfiante ou encore novice, elle se contentera de courir, sans vraiment aider son cavalier.
  Le Rodéo : un mélange d'épreuves aussi spectaculaires les unes que les autres .
  • Le barrel racing
    Une épreuve réservée aux dames.
    Trois barils vides sont disposés en triangle isocèle dans l'arène. Le cheval et sa cavalière partent dans un parcours Surner autour de chaque baril ( sans le faire tomber, sinon pénalités) et revenir au point de départ.
    La plus rapide remporte l'épreuve.
  • Le bareback bronc
    Une discipline très spectaculaire !
    Imaginez !!!
    8 SECONDES interminables à tenir sur un cheval....Pour se tenir, le cowboy n'a qu'une sangle munie d'une poignée, serrée autour de la poitrine du cheval, et son sens de l'équilibre....pour ne pas être projeté sur l'avant, à force de ruades et de changements de direction pour déséquilibrer son cavalier, celui-ci se tient presque couché sur l'échine du cheval.
    Il doit se tenir qu'à une seule main, l'autre ne devant toucher en aucun cas le corps du cheval ou le sien. Dans le règlement, le cowboy doit toucher le cheval au-dessus de son épaule avec les éperons « mark out rule » avant le premier saut de mouton, pour ne pas risquer une pénalité ou un no-score.
    
    
  • Le saddle bronc
    L'épreuve hérite d'un long passé de travail : que vous deviez dresser un mustang capturé dans le « wild » pour le vendre, ou faire reprendre la selle et le mors à un cheval laissé plusieurs mois en liberté, il faut lui inculquer les bonnes manières.
    Dans cette épreuve, le cowboy utilise une selle spécifique ainsi qu'une longe tressée et attachée au licol du cheval.
    Mais, pour être sûr que les mustangs donneront du beau spectacle, comme les taureaux et les chevaux montés à cru, on les afflige d'une courroie ventrale destinée à comprimer leurs flancs très sensibles : elle produit le même effet qu'un nerf pincé. On voit d'ailleurs que ces braves animaux, dès qu'ils sont libérés de cette fameuse sangle, deviennent subitement beaucoup plus calmes.
    C'est l'expression la plus rythmée du rodéo : le cavalier plie et déplie son corps en harmonie avec le cheval.
    Pour satisfaire au règlement de l'épreuve, le cavalier doit éperonner le cheval à l'encolure dès son premier bond hors de la chute ( contention), tenir la longe d'une seule main, avoir les pieds dans les étriers et éperonner le cheval d'un mouvement synchronisé avant-arrière sans toucher avec sa main libre l'équipement, l'animal ou lui-même .
    Les huit secondes écoulées, le cowboy saute tant bien que mal au sol ou est récupéré par un pick-up man à cheval.
    S'il déchausse un étrier, il est disqualifié. Si sa main touche le mustang, la selle ou une partie de son propre corps, il est disqualifié.
    JUGEMENT : style et maîtrise du cowboy (50%)
    Style de la performance du cheval (50 %)
  • Le bull riding
    Monte d'un taureau à cru. Sud des USA ( Oklahoma - Texas), avec un circuit à part entière, la PBR, Professional Bull Riders, et des épreuves se déroulant devant des dizaines de milliers de spectateurs.
    A l'origine, les taureaux utilisés étaient issus d'un croisement local avec la race « Brahma » originaire d'Inde, imposants animaux au dos bossu, introduits d'Asie pour résister au climat chaud et humide des régions tropicales.
    Il faut bien se tenir à l'avant, bien accroché à la tresse de chanvre ( bull rope) serrée sous le ventre de l'animal et à laquelle pend une cloche : un peu trop près des reins, et on a toutes les chances d'être projeté vers l'avant lors d'une ruade, ou sur le côté lorsque l'animal se tortille de façon étonnante, lorsqu'on pense à ses 800 à 900 Kg !
    De loin, le spectacle semble de courte durée : on a juste le temps de viser, déclencher l'obturateur...Mais huit secondes assis sur un taureau déchaîné paraissent très longues pour celui qui le monte !!!
    l'exercice est dangereux : les cowboys portent aujourd'hui des corsets renforcés pour amortir un coup de sabot ou de corne.
    Sont jugés :
    Fureur et vivacité du taureau
    Style et adresse du cowboy
    
    
  • Le Calf roping
    Avant que le rodéo ne soit un sport, c'était un fois l'an le grand rassemblement des troupeaux vivant en liberté sur les vastes prairies, et ceci dans le but de marquer les veaux pendant qu'ils suivaient encore leurs mères : ainsi, chaque éleveur reconnaissait les siens.
    Dans cette épreuve, le jeu consiste à attraper le veau le plus vite possible, le coucher au sol et lier ensemble trois pattes. L'action du cheval est très importante : non seulement il doit rattraper l'animal qui a trente pieds d'avance,
    mais quand le veau est pris par le lasso, il doit résister à la secousse quand le lasso se tend et le maintenir tendu en reculant légèrement pour que le veau reste couché au sol. Sinon, le cowboy devra coucher le veau et ce sera une perte de temps préjudiciable. Le dressage du cheval est donc primordial !
    Le veau doit rester immobilisé un minimum de cinq secondes après que le cavalier soit remonté en selle et fait avancer son cheval d'un pas. Le juge annonce alors que l'attache est en règle et confirme le temps obtenu par le cowboy.
    
    Chronos des meilleurs : entre 6 et 7 secondes.
    
    
  • Le Team roping
    Un bouvillon, deux cowboys.
    Une épreuve très rapide et très populaire aux USA, car l'âge n'a pas grande importance, d'où des équipes constituées en famille (père et fils, par ex.)
    L'animal, au départ, a toujours neuf mètres d'avance.
    Les deux cowboys lancent leurs chevaux, rattrapent le bouvillon et le cowboy de gauche, le header, lance son lasso, l'attrape par le cou et le fait pivoter, pour présenter ses postérieurs à son compère, le heeder.
    Ce dernier doit envoyer son lasso autour des pattes arrières, pour immobiliser complètement l'animal .
    C'est quand les deux chevaux sont face au veau et les lassos tendus que le chronomètre est arrêté.
    Si le heeder n'attrape qu'une seule patte, une pénalité de cinq secondes est ajoutée. Si le header est parti trop tôt, c'est-à-dire avant que l'animal ait ses trente pieds d'avance, c'est aussi dix secondes de pénalité.
  • Le Steer roping
    Cette épreuve vient du réel travail des cowboys .
    Il s'agit d'attraper au lasso un animal adulte par les cornes, protégées par un bandage, de la jeter à terre et de l'immobiliser en liant ensemble trois de ses pattes.
    Une discipline qui se fait rare, parce que très dangereuse pour le cowboy et l'animal qui risquent d'être blessés. Le bœuf et le cowboy sont enfermés derrière des portails séparés côte à côte. Une corde de trois mètres est attachée au cou du bovin. La corde est attachée par une ficelle au portail derrière laquelle se trouve le cowboy en attente sur son cheval.
    Au signal du cowboy, le portail du bovin est ouvert et celui-ci s'élance dans l'arène. Avant que la ficelle ne casse, la tension est assez forte pour ouvrir le portail du cowboy qui s'élance à son tour à la poursuite du bovin pour l'attraper avec son lasso.
    Une fois le lasso autour des cornes du « steer », le cowboy augmente la vitesse de son cheval pour faire des cercles autour du bovin et nouer ainsi les pieds du bovin pour le faire tomber ( trigging).
    Le bovin terrassé, le cowboy saute de son cheval, pendant que le cheval continue doucement son chemin pour garder le bovin à terre. Le cheval s'arrête à la demande du cowboy qui attache trois pieds du bovin ensemble avec une corde ( pigging string).
    Le roper remonte sur son cheval, le fait reculer pour lâcher la tension. Les pieds tujours attachés, le bovin doit rester immobilisé pendant six secondes pour valider le temps officiel.
    Celui-ci est chronométré à partir du moment où le portail s'ouvre et se termine avec la fixation des pieds du bovin.
    Les meilleurs steer-ropers finissent l'épreuve entre 10 et 15 secondes !
  • Le Steer wrestling
    Coordination de l'équipe et force physique .
    Deux cowboys poursuivent à cheval un bouvillon.
    Au départ, ils doivent demeurer derrière une barrière, laquelle est une corde tendue devant la stalle de départ. On accorde au bœuf l'avantage de traverser le premier la ligne de départ, sous peine d'un handicap de dix secondes .
    Celui de droite, le hazer, littéralement le « meneur », maintient l'animal en ligne aussi droit que possible à proximité de son coéquipier. Celui-ci, appelé le wrestler ( lutteur), doit, en pleine course, saisir l'animal par les cornes, se laisser glisser de son cheval, planter en avant ses talons dans le sol pour freiner la course de l'animal et renverser celui-ci en lui tordant le cou.
    Le bouvillon ne l'entend pas de cette oreille et la lutte donne lieu à de belles mêlées d'où l'homme sort le plus souvent vainqueur, mais pas sans effort !
    Il est disqualifié si, cas improbable, les quatre pattes de l'animal ne sont pas orientées dans la même direction.
    De la maîtrise et de la vitesse sont nécessaires pour couvrir, départ arrêté, environ trente mètres en quatre secondes.
    Temps requis pour les champions : moins de Dix secondes !

• l'équitation de loisir
  Quand on pense cheval western, on pense de suite au voyage à cheval, à la conquête de nouveaux espaces, une aspiration à un idéal de liberté ....
  Quand on pense cheval western, on pense cheval qui passe partout, qui n'a peur de rien, en parfaite décontraction devant l'imprévu ... Aussi, qui n'a pas rêvé d'une randonnée de plusieurs jours à la découverte d'une région, en toute autonomie avec son cheval de bât ,.... une nuit en bivouac sous les étoiles , devant un feu, ....partager des moments intenses avec ses chevaux, compagnons fidèles et avec qui l'on se sent en parfaite sécurité , que ce soit en traversant un village inconnu débordant d'agitation ou bien en progressant sur des pistes vierges au déroulement futur incertain...
  Le rôle du professionnel est de faire découvrir toutes les facettes de la pratique du loisir qui réunit le plus grand d'adhérents certes, mais à la condition de montrer et de faire respecter tous les principes basiques de l'équitation western dans le sens noble du terme.
  Aussi, il ne faudra jamais perdre de vue que sans une bonne assise technique, la conduite d'un cheval western peut être tout autant problématique que n'importe quelle race de cheval ! le pauvre animal fait bien trop souvent figure d'accusé et semble porteur de tous les défauts du monde, quand le cavalier rencontre des difficultés ....
  Qu'en est-il réellement ? Seul le regard d'une tierce personne peut être d'un avis judicieux pour éclairer les problématiques et les dénouer.
  Au professionnel d'assurer son rôle de conseiller et d'accompagnement.
  
  
  

• la compétition
  épreuves officielles Compétition - ( je choisis comme exemple l' Appaloosa Horse Club, assez similaire de l'AQHA - American Quarter-Horse Association )

Liste des classes approved for National Points :

• HALTER Classes
  • Junior Working Cow Horse
  • Senior Working Cow Horse
  • Steer Daubing
  • Junior Cutting
  • Senior Cutting
  • Junior Judged Tie-Down Roping
  • Senior Judged Tie-Down Roping
  • Timed Tie-Down Roping
  • Junior Judged Heading
  • Senior Judged Heading
  • Timed Heading and Heeling
    
    
    
• CATTLE CLASSES
  
  • Junior Working Cow Horse
  • Senior Working Cow Horse
  • Steer Daubing
  • Junior Cutting
  • Senior Cutting
  • Junior Judged Tie-Down Roping
  • Senior Judged Tie-Down Roping
  • Timed Tie-Down Roping
  • Junior Judged Heading
  • Senior Judged Heading
  • Timed Heading and Heeling
    
    
• WORKING CLASSES
  • Hackamore/snaffle bit Reining
  • Junior Reining
  • Senior Reining
  • Junior Trail
  • Senior Trail
  • Junior Western Riding
  • Senior Western Riding
  • Pre-Green Hunter
  • Working Hunter
  • Preliminary Jumping
  • Jumping
    
    
• PLEASURE CLASSES
  • Two-Years-Old snaffle Bit Western Pleasure
  • Three-Years-Old Snaffle Bit Western Pleasure
  • Junior Western Pleasure
  • Senior Western Pleasure
  • Yearling Longe Line
  • Two-Years-Old Snaffle Bit Hunter under Saddle
  • Three-Years-Old Snaffle Bit Hunter under Saddle
  • Junior Hunter under Saddle
  • Senior Hunter under Saddle
  • Junior Hunter Hack
  • Senior Hunter Hack
  • Junior Saddle Seat Pleasure
  • Senior Saddle Seat Pleasure
  • Pleasure Driving
    
    
    
• SPECIALTY CLASSES
  • Ladies' Side Saddle
  • Heritage
• GAME CLASSES
  • Camas Prairie Stump Race
  • Nez Perce Stake Race
  • Rope Race
  • Keyhole Race
  • Figure 8 Stake Race
  • Heritage
• Liste des classes non pointées :
  • Get of Sire
  • Produce of Dam
  • Buckboard Driving
  • Men's Western Pleasure
  • Ladies' Western Pleasure
  • Team Penning
  • Hackamore /Snaffle Bit Working Cow Horse

Le débourrage du jeune cheval

La première rencontre entre le cavalier et le cheval et qui demande beaucoup de psychologie et de tact pour ne pas brusquer l'animal - le laisser réfléchir -
Je ne m'attarderai pas sur le travail à pied dans le round-pen, sujet devenu classique à ce jour.

A... La prise de contact

Un premier contact dans le round-pen...

- Travail en liberté : je pose les principes de l'écoute
- La pose de la selle : une fois la confiance établie, la découverte du tapis, de la selle, du sanglage..
- Le montage du side-pull : la pression sur le nez, céder dans la nuque



- Le cavalier : découvrir un nouvel équilibre avec le poids du cavalier sur le dos
- La mise en avant : Avec le cavalier - désensibilisation des jambes, la direction ....


Quelques séances en round pen ( 3 à 5 ) sont en général suffisantes pour sentir le cheval en confiance avant d'aborder le travail proprement dit en carrière, en toute sécurité.

B... la direction au pas, trot et galop

- Respecter la progression dans l'allure et la cadence dans l'ordre :pas, trot, galop.
- Attention à la position des mains - ne pas trop les écarter de la ligne médiane pour éviter que le cheval ne tombe
- sur les épaules -
- Rester bien droit et centré sur sa selle
- Souvent, le cheval partira au galop par déséquilibre en accélérant son trot . On l'accompagnera avec le code « voice ».
- Apprendre au cheval à mobiliser son corps en suivant la direction imposée - le nez -
- S'il est « frais », toujours faire une séance à pied dans le roun-pen.
- Travailler beaucoup les cercles en adoptant le principe de la « neck rein » et de la « outside leg »
- Ne pas demander trop
- Adopter le « release » en relâchant les rênes et revenir dans la ligne droite dès que le cheval « cède » - lui apprendre ce que l'on veut = donner du CONFORT quand l'on obtient -
- Travailler le trot enlevé sur les deux mains ; A-t-il une côté moins confortable ?
- Je désensibilise le cheval à l'action des jambes - le bumping : mouvement en avant - jambe isolée ( ex : si le cheval est très raide, se servir de la jambe intérieure « inside leg » pour mieux l'incurver ).
- Toujours penser « slow down ! » si le cheval ne comprend pas ;
- Dans la direction, éviter de se servir des jambes en continu - le cheval doit tourner avec la neck rein ...compter 1,2 before using legs !

Je laisse le cheval faire l'erreur avant de corriger dans le sens opposé - « opposite way », sans mettre plus de pression dans la réactivité que le cheval n'en a mis pour changer de trajectoire!

Lexique :
- Pas : walk
- Trot : jog
- Galop : lope - canter
- Voix : voice
- Rêne d'appui : neck rein
- jambe extérieure : outside leg
- jambe intérieure : inside leg
- venir au contact par alternance régulière soit avec les deux jambes en simultané, soit avec la jambe isolée : bumper
- relâcher la pression : release
- rênes longues : loose reins
- barrière : fence

L'utilisation d'un snaffle bit simple type » « D ring »peut être proposé après quelques jours de travail.

C ... l'introduction au « stop »

Quand le cheval est bien détendu, après un travail au trot,
Je demande l'arrêt contre le « fence » à environ 1 mètre ( pas de face ) en disant « whoa » 1 en tirant très légèrement dans les mains.... Compter jusqu'à 3 puis reprendre la direction opposée 3 en reprenant l'exercice précédent.
- J'évite de demander l'arrêt toujours au même endroit.
- Ne pas chercher à aller vite
- J'enlève tout contact avec les jambes en demandant l'arrêt
- Je reste le corps bien droit, seuls les bras bougent indépendamment du corps.

Le Quarter Horse

La race leader de l'équitation Western

Il a le plus important registre des naissances au monde..
C'est la première race 100% américaine, créée à partir d'un croisement unique de chevaux espagnols d'origine arabe et de pur-sang anglais.

Les chevaux que les conquistadores introduisirent aux Amériques étaient principalement des barbes puissants et à sang chaud. Beaucoup furent vendus, volés ou perdus. En peu de temps, ils tombèrent dans les mains des indiens. Par suite de croisement, leur taille diminua, mais ils devinrent plus robustes et mieux armés dans un environnement aussi peu hospitalier.

La tribu indienne des chickasaws de Caroline est très connue pour ses immenses troupeaux. C'est avec le poney Chickasaw que les colons anglais croisèrent leurs chevaux. Ainsi naquit le quarter-horse. Il nécessitait encore quelques améliorations, mais ses qualités fondamentales, à savoir sa vitesse et sa robustesse, furent stabilisées sur ces bases.

Au début du XVIIème siècle, ces chevaux connurent un élevage sélectif qui donna le cheval le plus rapide sur un quart de mile. D'autres apports de sang anglais accrurent la vitesse naturelle de la race, et très vite, ces nouveaux « chevaux de quart de mile » ou quarter- horses comme on vint à les appeler, devinrent les sprinters les plus rapides d'Amérique. Pourtant, la race conserva ses qualités d'origine de robustesse et de tempérament équilibré. On décrit souvent le quarter-horse comme « un petit criquet endormi qui peut se détendre comme l'éclair ».

De nos jours, on fait encore courir ces chevaux sur le quart de mile qui caractérise la race, et beaucoup de gens continuent à parier sur les courses de quarter. Cette activité a tant d'importance que la course la plus dotée n'est pas le Prix de l'Arc de Triomphe, le Grand National ou le Kentucky Derby, mais le All American Futurity, disputé par des quarter-horses de 3 ans.

Si la course apporta l'élan qui stabilisa la race, le quarter-horse ne trouva vraiment sa place que hors des pistes de galop, c'est-à-dire sous la selle du cow-boy.
Ce cheval rapide et souple, au tempérament calme et capable de résister aux conditions les plus dures, s'avéra idéal pour le travail du bétail dans les ranches. Bien qu'il ne dépasse rarement 1,50m, ce cheval pouvait facilement porter un homme toute la journée et continuer à assurer des pointes de vitesse pour ramener une bête égarée.

De nos jours, le quarter-horse prouve encore sa polyvalence comme cheval de loisirs et de sport.

La conformation du quarter-horse

La tête du quarter-horse reflète la vivacité et l'intelligence : courte et large, elle présente de petites oreilles bien écartées, de grands yeux vifs, des naseaux très ouverts, un nez fin et une bouche étroite. Des mâchoires bien développées donnent une impression de puissance.

La tête du quarter-horse doit faire un angle de 45° avec l'encolure. Les ganaches doivent être bien sèches et les mâchoires bien écartées, pour lui permettre de travailler la tête basse et de garder une bonne capacité respiratoire.
De longueur moyenne, légèrement rouée et bien musclée, l'encolure est greffée sur des épaules obliques.

Le dos particulièrement porteur du quarter-horse est la conséquence d'un garrot modérément haut mais bien dessiné, se prolongeant bien vers l'arrière et articulé avec des épaules très obliques. Tout cela explique l'équilibre exceptionnel de ce type et, accessoirement, permet à la selle de rester en place Le quarter-horse possède une poitrine large et profonde. Les antérieurs sont bien écartés et se greffent harmonieusement sur les épaules. Les articulations sont fines, les canons très courts, les boulets secs, les paturons de longueur moyenne et les pieds durs. L'avant-bras, puissamment musclé, va en s'affinant jusqu'au genou, de face comme de dos. Son dos court se caractérise par des rayons courts particulièrement puissants au niveau du rein. La poitrine ogivale est constituée de côtes allant jusqu'à la hanche. La ligne du dessous est droite jusqu'au flanc.

L'arrière-main est large, profonde et forte. Vue de derrière ou de profil, elle est si puissante que ses masses musculaires couvrent la hanche, le grasset et la jambe jusqu'au jarret. Le postérieur est aussi musclé sur sa face interne que sur sa face externe, le tout indiquant une grande capacité de détente.

Observé de derrière, l'arrière-main est très large, s'étendant uniformément du haut en bas du grasset et de la jambe. Les jarrets sont larges, bien descendus, droits et secs.

Les os plats, secs et durs sont fins et sans tares, mais ils ont une certaine masse. Le pied doit être bien arrondi et porteur, avec un talon développé particulièrement ouvert.
Le quarter-horse engage facilement les postérieurs sous la masse, ce qui explique sa capacité à changer rapidement de direction.

Il possède un rassembler naturel. Il change de direction et s'arrête avec une facilité et un équilibre remarquable, ses postérieurs toujours sous lui.

L'Appaloosa

L'Appaloosa est sans contexte la plus ancienne race de chevaux connue. Les peintures rupestres de Pech Merle, datant de 2,8 millions d'années, montrent des chevaux portant indubitablement des taches colorées, caractéristiques de cette race unique. Pourtant, malgré l'ancienneté de ce cheval tacheté et de son indéniable popularité de la Chine à l'Europe, il n'a été reconnu officiellement que très récemment comme race à part entière.

Lorsqu'il arriva sur le continent américain, ce cheval tacheté devint vite aussi populaire chez les indiens qu'il l'avait été dans le noblesse européenne. Les indiens Nez-Percés, en particulier, se prirent d'affection pour ce cheval qu'ils élevèrent avec soin. A travers les siècles, ils le sélectionnèrent pour sa vitesse, sa couleur, la sûreté de son pied et son tempérament gentil et maniable. Dans leur berceau fertile au Sud-Est de la rivière Palouse, les magnifiques troupeaux de chevaux grandirent en nombre et en réputation.

Ils acquirent une notoriété tel que tout cheval tacheté fut qualifié d'emblée de « cheval de Palouse ». Avec le temps, ce nom fut déformé, et ce ne fut que très récemment que le nom Appaloosa fut accepté pour désigner cette race.

En dépit de ses débuts prometteurs, l' Appaloosa Nord-Américain faillit disparaître. Durant les guerres indiennes de la fin du XIXème siècle, les indiens, montés sur leurs chevaux tachetés, rapides et au pied sûr, remportèrent de nombreuses victoires sur l'armée des Etats-Unis. Pourtant, en 1877, les Nez-Percés subirent une cuisante défaite et l'armée se vengea sur les chevaux qui avaient porté leurs ennemis avec tant de succès dans les batailles. On donna l'ordre de tuer tous les Appaloosas que l'on trouverait.

Lorsque le massacre cessa enfin, les Indiens n'eurent l'autorisation de garder les Appaloosas restants que pour élever du bétail, de sorte qu'ils ne furent plus jamais en mesure de produire d'aussi bons chevaux de selle. Le résultat de cette purge fut qu'à peine six décennies plus tard, il ne restait plus que quelques centaines d' Appaloosas sur le territoire.

En 1937, après avoir lu un article décrivant la situation critique de cette race, Claude THOMPSON, un fermier de l'Oregon qui avait eu un cheval appaloosa au cours de son enfance, décida de sauver la race. Il parcourut l' Amérique dans tous les sens à la recherche des meilleurs reproducteurs et, grâce à une sélection minutieuse et des croisements judicieux avec un étalon arabe alezan, il ramena lentement l' Appaloosa au niveau des races les plus populaires du monde.

En 1938, il inaugura le stud-book Appaloosa en identifiant 200 chevaux descendants des troupeaux des Nez-Percés.
En 1947, le stud-book en comptait 338.

Aujourd'hui, il en compte près de 6OO OOO dans le monde, plaçant la race Appaloosa au huitième rang mondial . Environ 10 000 nouveaux chevaux sont déclarés chaque année.
La race Appaloosa a été officiellement reconnue par les Haras Nationaux en Août 1997. Ces chevaux peuvent donc participer à tous les concours organisés sous l'égide de la FFE - Fédération Française d'Equitation -

La conformation de l'Appaloosa

Même si les goûts et besoins contemporains ont fait naître des Appaloosas plus longilignes, aux têtes plus dessinées que leurs ancêtres, les chevaux Appaloosa ont gardé de nombreuses caractéristiques fondamentales de leur origine :
Un squelette fort en os, une musculature développée, une taille de 1m 42 à 1m 63 au garrot, sont la base de leur grand potentiel athlétique pour la performance.

Le cheval Appaloosa présente en général :

Une petite tête aux ganaches prononcées et oreilles de taille moyenne, une encolure allongée, bien attachée, un poitrail large, une épaule oblique, un garrot plutôt saillant, un dos court et droit, une arrière-main particulièrement développée, des membres droits, aux canons courts, sabots ronds, une crinière et une queue souvent peu fournie .

Autres caractéristiques validant l'identification

- La sclérotique blanche très apparente ( le blanc entourant l'œil ), trait qui ne doit pas être confondu avec des signes de peur ou de mauvais caractère,
- Les sabots striés de blanc et de noir,
- Les Ladres, parties de peau claire, fine et chauve, irrégulièrement pigmentée, mouchetée de noir au niveau des organes génitaux et des mamelles, autour de la bouche, des nasaux et des yeux.

A ces clés caractéristiques de la race, s'ajoutent six variétés de robes pouvant se combiner de diverses manières. Par conséquent, chaque Appaloosa possède une apparence presque unique.

Les variétés de base

- Le Léopard ( fond blanc à taches ovales sombres)
- Le Snow-flake ( fond sombre à taches ovales blanches)
- Le Spotted Blanket ( corps sombre, croupe claire à taches sombres)
- Le White Blanket ( corps sombre, croupe claire)
- Le Frosted tip ( fond sombre, taches claires sur une croupe sombre)
- Le Marble ( marbrures et bigarrures sur fond clair).

Mais aujourd'hui comme autrefois, les taches ne suffisent pas pour reconnaître un cheval Appaloosa. Les aléas de la génétique produisent régulièrement des individus à robe unie « Solid color ».

Pour recevoir des papiers réguliers, le cheval devra posséder une robe reconnaissable ou la peau marbrée avec une autre caractéristique.

Les chevaux possédant des papiers réguliers reçoivent un numéro d'enregistrement continu ( sans lettre devant le chiffre avec le symbole #).

Un cheval sans caractéristiques sera enregistré N/C (non-charactéristic) et son numéro d'enregistrement sera précédé de la lettre « N ».

Son journal :

Une association : L' APPALOOSA HORSE - APHC
272O West pullman Road - Moscow, ID 83843 - USA
Sa représentativité en France : APHCF - Haras des Bréviaires - 78610 - LES BREVIAIRES

Les papiers APHC

Il est très important de souligner que les papiers d'un cheval sont nécessaires pour attester de ses origines - APPALOOSA + pedigree -
Sans papiers USA, vous n'aurez jamais le carnet SIRE des Haras Nationaux, ce qui est très embêtant si vous faites l'acquisition d'une jument ou d'un étalon car les produits issus de cet animal seront officiellement « origine inconnue ».
Si vous achetez un cheval de race Appaloosa, vous devez exiger ses papiers d'origine ( voir modèle ci-joint resto-verso)

La position à cheval

Vous l'avez observé comme moi...
Trop de cavaliers ont pris la mauvaise habitude de monter à cheval,
les jambes devant.

La vraie position qui va vous permettre d'évoluer avec votre cheval :
Pensez une ligne verticale imaginaire qui de votre oreille va jusqu'à
votre talon...

Spurs

A utiliser quand les cavaliers(ères) ont les jambes bien descendues et fixes.

Modèles d'éperons

Eperon n° 1
Dans la classification de 1 à 4, c'est celui qui , par la forme de sa « rowel » est la plus douce au contact.
Appelé « cloverleaf » - (feuille de trèfle).
Souvent utilisé pour la discipline du « cutting »

Eperon n° 2
Appelé « roper »
Petit diamètre de roulette à 10 points.
Souvent utilisé avec des branches courtes, ce qui évite une action malencontreuse sur le cheval tandis que le roper lance son lasso.

Eperon n° 3
Appelé « reiner »
Avec une roulette à 10 points, mais avec un diamètre plus grand.
L'action des molettes est donc un peu plus énergique que le modèle « roper ».
Un des modèles les plus utilisés.

Eperon n° 4
Appelé « rock grinder »
Très réactif, il ne peut être utilisé que par des cavaliers expérimentés !

La position de l'éperon

1... pas de contact. Le pied est parallèle au corps du cheval.
2... légère pression au niveau du mollet. Si le cheval répond, pas besoin d'utiliser les éperons !

3...si le cheval ignore le « please », venir au contact légèrement avec la molette. Il est important de relâcher la pression dès que le cheval réagit !
Attention de ne pas venir au contact sur la sangle arrière ! le cheval ne peut sentir la molette au travers du cuir !
4 ... si le cheval ne veut toujours pas répondre, faire rouler la molette vers le haut . « RELEASE » dès que le cheval répond !

Knots 1 :

Sur rondin :

Ces deux types de nœuds ont l'avantage de ne pas bouger si le cheval cherche à se déplacer latéralement , vous pouvez aussi les utiliser sur un axe vertical tel un petit arbre en extérieur . Pour parfaire la sécurité, vous pouvez passez le bout du brin libre dans la boucle. Très facile à défaire !

Sur anneau scellé :

Le modèle classique en 1,
Le modèle en 2 - mettre une boucle dans l'anneau, la vriller deux fois et mettre le bout du brin libre dedans - ce nœud se défait très rapidement puisque, lorsque vous tirez sur le brin libre pour le défaire, la longe est sortie de l'anneau .

Les assouplissements 1

1. Objectif principal :

• Relax the jaw - « une mâchoire flexible »
• Obtenir le « cheval juste » au pas.

En résumé, je voudrai que vous obteniez du cheval :

• Léger en bouche
• Une descente d'encolure
• Des postérieurs bien engagés en-dessous - penser impulsion -
• Un dos et un garrot remonté

Le cheval est à l'écoute. Vous pouvez observer comment le moindre signal dans vos mains fait réagir le cheval. Je vous suggère maintenant de reprendre la piste au pas et de vous concentrer sur le "rassembler " : pour parfaire l'équilibre du cheval, il va falloir que vous l'encouragiez à travailler son dos - c'est-à-dire le remonter -, qu'il apprenne à l'utiliser pour garder les épaules légères, un équilibre en toutes circonstances, ce qui est absolument essentiel pour la suite des modules du stage.

Le problème constant :

Ne pas confondre descente d'encolure - un dos qui est remonté - avec un cheval encapuchonné ( un cheval dont le nez est bien en-dessous de la verticale certes, mais avec un dos qui ne travaille pas car il n'y a pas d'impulsion en avant par faiblesse des jambes du cavalier ) , d'où l'importance de revenir aux exercices basiques d'incurvation latérale si le cheval ne veut pas céder en ligne droite.
Trop souvent, le problème que j'observe est la confusion entre le VISUEL et la SENSATION .

Bits 1 :

Le « SHANKED BIT »

Avant d'aborder le « travail à une main », il me paraît important de repréciser la définition du mors de bride, trop souvent perçu par les cavaliers comme le mors qui va régler tous les problèmes inhérents au cheval. Et bien NON ! c'est la main du cavalier qui va faire le cheval !
Après un entraînement basique sur les jeunes chevaux en « SNAFFLE BIT» - mors de filet -, il est grand temps de venir au « shanked bit ».
Comme je l'ai déjà dit, il ne faut pas oublier que l'équitation Western est avant tout une équitation de travail. Il est alors aisé de comprendre qu'il était absolument vital, et ce dès que possible, de pouvoir contrôler le cheval à une main afin de pouvoir garder l'autre main de libre pour , par exemple, manipuler le lasso, ouvrir et refermer une barrière sans descendre de cheval, conduire un autre cheval en longe ( cheval de bât ), etc......

1.-  le « LOOSE SHANKED BIT »

Quand vous allez aborder la transition entre le mors de filet et le mors de bride, vous utiliserez encore vos deux mains. Il sera donc plus facile pour le cheval de discerner votre demande, soit de la main droite ou de la gauche, avec un « loose shanked bit » - traduction brute : mors à branches branlant.

ACTION :

• 1 ...le canon du mors dit « snaffle -mouthpiece » de forme droite est semblable au mors de filet Western dit « snaffle bit ». une action sur les barres (espace inter-dental) et sur la langue.
• 2 ...la gourmette à chaîne double - « double curb chain » - avec son effet « abaisseur ».

2.- le « CORRECTION BIT with LOOSE SHANKS"

Observez la différence avec le mors précédent. La partie centrale dit « port » ou passage de langue est modulable et se classifie en deux catégories : « low port » ou « high port »( maximum légal : 3,5 inches soit 8.89 cm !)

3 .- le « LOW-PORT GRAZER WITH LOOSE SHANKS »

Avant le dernier de la liste, pour cheval parfait :
Le « low-port with fixed shanks » !

• le point de balance du mors de bride est la « mouthpiece » !
• plus la différence entre la distance - axe mouthpiece et attache haute- et la distance - axe mouthpiece- et attache point bas - est importante, plus l'action de levier sur la gourmette sera conséquente.

La distance légale maximum entre le point haut et le point bas est de 8 ,5 inches soit 21 ,59 cm !

Patterns NRHA

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Un peu de vocabulaire